В 1996 году он, как писали в СМИ, способствовал банкротству банка «Саяны» — крупнейшей кредитной организации Хакасии (акции этого банка САЗ приобрел в начале 1995 года, после чего Дерипаска вошел в совет директоров АКБ «Саяны»).

В 1998 году Олег Владимирович был инициатором создания первой на постсоветском пространстве вертикально интегрированной промышленной компании — группы «Сибирский алюминий». Позднее, в 2001 году, ее переименовали в группу «Базовый элемент». Олег Дерипаска смог вывести «Сибирский алюминий» в десятку ведущих мировых производителей продукции из алюминия.

В том же 1998 году Олег Дерипаска основал Фонд «Вольное дело», ставший одной из крупнейших в России частных благотворительных организаций. Фонд, финансируемый из личных средств Дерипаски, реализовал более 500 благотворительных программ, бюджет которых превысил 10,6 млрд. рублей.

Карьера Олега Дерипаски успешно росла. В 2000 году он был назначен генеральным директором компании «Русский алюминий» (РУСАЛ). В состав этой компании вошли алюминиевые и глиноземные заводы компаний «Сибирский алюминий» и «СибНефть».

Под руководством Олега Дерипаски РУСАЛ успешно присоединял к себе и поглощал другие компании.

В 2010 году акции РУСАЛа были размещёны на Гонконгской фондовой бирже и бирже NYSE Euronext в Париже. В ходе IPO в Гонконге было привлечено $2,24 млрд. В декабре 2010 года ОК РУСАЛ первой из российских компаний разместила на ММВБ и РТС российские депозитарные расписки (РДР).

В 2012 году компании «Базэл», Сбербанк России и Changi Airports International Дерипаски создали СП по управлению аэропортами юга России «Базэл Аэро». Сюда вошли аэропорты в Сочи, Краснодаре, Геленджике и Анапе.

В 2018 году Дерипаска покинул руководящие посты в En+ Group и РУСАЛа и основное внимание уделяет благотворительной и социальной деятельности.