В 1983 году окончил экономический факультет Московского государственного международных отношений (МГИМО) по специальности «экономист-международник».
В 1983–1990 гг. работал в Министерстве внешнеэкономических связей СССР.
В 1990 году основал и возглавил внешнеэкономическую ассоциацию «Интеррос».
В 1992–1993 — вице-президент, президент банка «Международная финансовая компания» (МФК).
С 1993 года — президент Онэксим банка, председатель Совета директоров банка МФК.
С 14 августа 1996 по 17 марта 1997 года — первый заместитель председателя правительства РФ. Курировал экономический блок вопросов и координировал работу различных министерств и ведомств правительства. Возглавлял около 20 федеральных, правительственных и межведомственных комиссий.
С мая 1997 года вновь возглавил Онэксим банк.
26 мая 1998 года в связи с реорганизацией группы «Онэксим — МФК-Ренессанс» занял пост президента инвестиционной компании «Интеррос».
17 декабря 2012 года занял пост генерального директора горно-металлургической компании «Норильский никель».
C июня 2015 года — президент, председатель правления ГМК «Норильский никель».
Владимир Потанин ведет активную общественную деятельность.
-
Является членом Правления и Бюро правления Российского союза промышленников и предпринимателей (РСПП);
-
председателем, членом Президиума Национального совета по корпоративному управлению (НСКУ);
-
заместителем председателя Попечительского совета университета МГИМО МИД России;
-
заместителем председателя Попечительского совета Российского международного олимпийского университета (РМОУ);
-
членом Попечительского совета Санкт-Петербургского университета и Высшей школы менеджмента;
-
председателем Попечительского совета Фонда развития любительского хоккея «Ночная хоккейная лига»;
-
председателем Наблюдательного совета Агентства развития Норильска (АРН);
-
членом Попечительского совета Фонда поддержки строительства храмов города Москвы;
-
членом Попечительского совета Русского географического общества;
-
членом Попечительского совета АНО «Клуб развития и поддержки спорта РОЗА»;
-
членом Совета фонда «Специализированный фонд управления целевым капиталом для поддержки образования и культуры»;
-
членом Президиума Международного общественного фонда единства православных народов;
-
заместителем председателя Попечительского совета Специализированного фонда управления целевым капиталом для развития МГИМО;
-
членом Попечительского совета НО Специализированного фонда управления целевым капиталом для развития Государственного Эрмитажа;
-
членом Правления и Бюро правления РСПП ООР.